Funzioni

Ci protegge tra l’altro dal freddo, dal caldo e dalle radiazioni – in particolare quelle ultraviolette (raggi UV) – dai  cosiddetti fattori irritanti fisici o anche dalle sostanze chimiche, con i quali entriamo in contatto a casa o durante il lavoro. Inoltre la nostra pelle è una barriera di protezione da pressione, urti e frizione (influssi mecchanici). Evita l’introduzione di microorganismi o agenti patogeni. Inoltre fa sì che non ci disidratiamo e che non perdiamo calore.

La cute ha un valore pH pari a 5,7 ed è per questo leggermente acida. Grazie a questo “capotto protettivo acido” la cute agisce contro l’ingresso di germi estranei. Inoltre la cute contiene tutta una serie di cellule di difesa, che reagiscono agli intrusi. Questo è riconoscibile ad esempio nella reazione a una puntura da insetto – rossore, gonfiore e prurito sono reazioni di difesa di queste cellule.

Ad esempio la pelle contribuisce alla regolazione della temperatura corporea (termoregolazione) attraverso la regolazione della quantità di sangue che scorre nei vasi più prossimi alla superficie (meccanismi di vasocostrizione e vasodilatazione) e attraverso la quantità di sudore che viene secreto dalla ghiandole sudoripare.
Una persona può secernere fino a 10 litri di sudore al giorno. Contemporaneamente vengono secrete sostanze minerali. Per questo motivo il sudore è salato. In questo modo la cute non solo regola la temperatura corporea e il contenuto d’acqua del corpo, ma esercita anche una rilevante influenza sul contenuto in minerali del nostro organismo.

Una funzione particolarmente importante della cute è quella di essere il più rilevante organo sensoriale del corpo umano.

Tramite la pelle non solo sentiamo vibrazioni e dolore, ma possiamo anche tastare e percepire stimoli di pressione e temperatura. Per tutte queste sensazioni (ad es. caldo e dolore) ci sono diversi ricettori.  
La differenza determinante sta nel fatto che ci si può abituare a temperature crescenti, se questo avviene lentamente. Negli stimoli di dolore questo succede soltanto in un’ambito molto ristretto. È molto importante questo, perchè il dolore non deve perdere la sua funzione di segnale d’allarme.

Il metabolismo del fosforo e del calcio - elemento essenziale per il nostro organismo (per esempio nella crescita e nella formazione delle ossa) - è regolato tra l’altro dalla Vitamina D.

La cute partecipa alla sintesi della Vitamina D3 utilizzando le radiazioni UV B.
La vitamina D esplica le sue funzioni metaboliche (diventa attiva) dopo essere stata trasformata da vitamina D3 (colecalciferolo sintetizzato dalla cute per irradiazione solare) in una forma attiva: la 1,25 – diidrossicolecalciferolo D3. I passaggi metabolici necessari per questa attivazione coinvolgono fegato e rene mentre la vitamina D3 non attivata viene depositata nel tessuto adiposo dove può restare immagazzinata anche per molti mesi.

Lungo i Haarfollikel possono, ad es., penetrare sostanze fluide (liquide e gassose) negli strati più profondi. In questo modo possono ad esempio penetrare creme cosmetiche o anche medicinali in forma di creme e pomate, in modo da avere un’influenza positiva sulla cute. Da notare però che il medesimo meccanismo è anche fonte di assorbimento di molteplici sostanze dannose.

La cute determina il nostro aspetto fisico. Così alcune persone sono più more e altre più chiare oppure hanno, per esempio, lentiggini. Anche rughe, linee e segni si formano nell’arco della vita, dando un carattere all’espressione del nostro viso. Infatti siamo capaci di riconoscere le rughe di espressione del riso, della preocupazione, arricciamo il naso e aggrottiamo la fronte. Col passare degli anni si formano anche le rughe come conseguenza dell’invecchiamento della cute. Inoltre la nostra pelle esprime determinanti stati d’animo. Quando qualcosa ci dà fastidio o quando ci arrabbiamo diventiamo rossi in faccia; oppure impallidiamo quando ci spaventiamo. Anche la famosa “pelle d’oca” indica che abbiamo freddo o paura.
Con tutte queste manifestazioni la cute comunica visibilmente a noi e ad altre persone quello che succede al nostro interno.